AQUELA CASA VELHA( SEXTA FEIRA TREZE !)

Por quatro anos eu dirigi por aquela casa velha. Estava no alto de uma colina, escondido pelas árvores antigas ao redor. De vez em quando, era possível avistar uma das quatro chaminés altas através de uma fenda na folhagem, mas mesmo no inverno eu mal conseguia distinguir a silhueta do prédio.

Ficava a apenas algumas centenas de metros da interestadual. Por duas vezes, minha curiosidade levou o melhor de mim e tentei chegar mais perto disso. O penhasco íngreme por onde eles cortaram para a rodovia tornava qualquer abordagem pelo oeste impossível, então procurei por estradas adjacentes. Depois de algumas horas de esforço desperdiçado, ficou claro que não havia nenhum caminho até a casa propriamente dita. Estudando os mapas de ruas mais recentes, não consegui encontrar nada que me levasse perto do topo da colina.

Eu não sabia por que estava tão atraída por aquele lugar, mas sempre esteve em minha mente, uma compulsão. Estudei mapas topográficos e perguntei pela cidade mais próxima, a vários quilômetros de distância, mas não consegui descobrir mais nada sobre ela. Pesquisei imóveis à venda e registros fiscais antigos, tudo sem sucesso.

A casa tinha uma história e discos antigos, mas tudo parecia ter acabado por volta dos anos 1930. Eu corria em branco a cada curva. Quanto mais desafiador eu me tornava, mais teimoso eu me tornava. Minha obstinação era uma bênção e uma maldição.

O lugar estava bem longe do caminho mais conhecido, no sertão da Virgínia, e eu só ficava na área a cada dois meses ou mais, quando trabalhava com um cliente rural. Na maioria das vezes, eu apenas passava de carro, olhando para o mistério. Esforçando-me para ver um pouco mais, algo para acalmar minha curiosidade.

Finalmente minha paciência se rendeu à minha obsessão. Planejei uma excursão de um dia e, em uma bela manhã, estacionei meu carro no que achei ser o ponto de acesso mais próximo e mais provável, borrifei uma porção extra de Deep Woods Off e comecei a caminhar. Foi difícil ir, nenhuma trilha para falar, o que me surpreendeu. Lugares como este sempre foram alvos para as crianças da vizinhança se divertirem e se meterem em encrenca. Talvez a escassez de população local, aliada à dificuldade de acesso a desanimasse.

A rota não poderia ter sido muito mais do que meia milha na melhor das hipóteses, e ainda a vegetação rasteira espessa e espinhos cruéis me mantiveram na baía por quase 2 horas. Eu lutei, determinado, vinhas pegajosas agarrando minhas pernas, imensos morros bloqueando abruptamente minha rota, galhos espinhosos escondidos rasgando minha pele, matagais insuperáveis ??me forçando mais fundo na floresta. Depois de algumas centenas de metros, eu estava exausto, amaldiçoando silenciosamente a floresta escura e agourenta que buscava negar meu objetivo. A floresta se abriu para gigantes da floresta maiores e mais calmos que silenciosamente observaram meu progresso implacável, antes de se fecharem novamente quando cheguei ao topo da colina. Quando finalmente me libertei, a mansão estava diante de mim, magnífica e triste ao mesmo tempo.

Foi enorme, além das minhas expectativas. Três andares completos, com 2 grandes chaminés em cada extremidade da casa, talvez 15 pés uma da outra. O edifício era de pedra, cinco aberturas de janela na extremidade voltadas para mim, empilhadas 2-2-1, agora apenas buracos escancarados na lateral do edifício.

A frente era impressionante, com uma larga porta dupla no centro, cercada por duas aberturas de janela de cada lado. No segundo e terceiro andares, havia cinco janelas cada. Agora, apenas manchas escuras na fachada antiga.

A varanda original havia desaparecido há muito tempo, mas com algum esforço subi pela frente da entrada. Eu estava prendendo a respiração, ansioso para ver o interior pela primeira vez, minha mente à deriva na contemplação das maravilhas à minha frente. A primeira visão foi um soco no estômago.

Ruína decrépita e podridão, devastadora em sua totalidade, essa foi a minha recompensa. Estava bem iluminado, a luz das aberturas das janelas inundando-o e a luz do dia fluindo de cima. Olhando para cima, pude ver o céu através dos três tetos intermediários e do telhado. Partes do piso ainda estavam intactas, assim como muitas das vigas, pilares e vigas. Eu cuidadosamente manobrei meu caminho ao longo das paredes, para ver um pouco do que estava escondido. Cada passo era uma aventura, a madeira apodrecida e macia ansiosa para me lançar na escuridão abaixo, se eu me desviasse da segurança das vigas.

Paredes enegrecidas por fuligem e vigas carbonizadas me disseram que um incêndio deve ter destruído o lugar. Ao que parecia, era o pior no terceiro andar e no sótão, com o andar térreo sobrevivendo com o mínimo de ruína. Danos significativos, mas não a concha oca que os andares superiores se tornaram.

Eu fiz a maior parte do caminho até as escadas para o segundo andar antes que o rangido da madeira podre sob meus pés fizesse meu coração disparar muito rápido para continuar. Quando uma placa se desintegrou sob os pés, a compulsão cedeu ao bom senso e desisti por considerá-la muito perigosa. Eu espiei por cima do piso acima, mas era difícil dizer onde ficavam os quartos. Em alguns lugares, restavam indícios do que poderiam ter sido paredes, mas os detritos caídos do andar de cima tornavam até isso uma suposição, na melhor das hipóteses. A devastação foi quase completa. Descendo com cuidado, com as pernas tremendo, recuei da casa, minha curiosidade ainda mais inflamada.

Visto de fora, o lugar era majestoso. A pedra parecia perfeita, as proporções ideais. O contorno do telhado inclinado e aquelas 4 fantásticas chaminés contra o céu eram de tirar o fôlego. Eu andei ao redor do prédio, ainda sem saber como as paredes externas podiam parecer tão sólidas, com tão pouco dentro para sustentá-las.

Havia uma área de 30 metros ao redor da casa, onde as árvores ainda não tinham ousado invadir. A grama e o trevo se misturaram, no pico da colina, onde agora ficava a mansão decrépita. Eu só podia imaginar como deve ter sido em sua glória.

Eu me perguntei se seria possível restaurá-lo a essa glória.

Eu sabia que queria tentar.

* * *

Levei seis meses de esforço para rastrear a propriedade da propriedade. Foi considerado sem melhorias, a Casa nem mesmo aparecendo na papelada. Empresas de cinquenta anos trocaram a propriedade de terras, suas ações escondidas por trás do véu corporativo.

Na verdade, entrar em contato com o proprietário foi quase tão difícil. A Casa havia se tornado meu hobby, ocupando muito do meu tempo livre, ocupando meus pensamentos. Fiz incontáveis ??ligações, enviando pedidos de informações ao público, passando horas e horas no tribunal local e na sala de registros.

Eventualmente, minha teimosia venceu. Eu me vi em uma casa de idosos no meio do país, nervosa por finalmente conhecer a pessoa que eu acreditava ser o verdadeiro dono. Olhei ao redor da sala, tonto com a combinação de opulência e decadência. A mobília, o papel de parede, as obras de arte eram muito diferentes das casas de repouso que eu conhecia. Nada modular ou moderno, falava de uma época diferente e de uma classe de clientela diferente. Ao mesmo tempo, meus sentidos foram atacados por uma variedade de cheiros conflitantes. Alvejante, mofo, urina, poeira e um mofo geral que era deprimente. As cortinas estavam inexplicavelmente fechadas bloqueando a luz do sol, deixando sombras vagas em seu lugar.

Um dos assistentes trouxe uma senhora idosa em uma cadeira de rodas. Parecia que ela já existia na virada do século anterior. Seu cabelo grisalho, ou o que restou dele, estava cuidadosamente penteado para trás. Ela usava maquiagem, um vestido elegante e joias. Ela claramente se preparou para a minha visita.

"Sra. Madison? Sou Jack Thompson. Espero que não se importe que eu venha falar com você."

Ela deu uma risadinha. O som parecia fora do lugar, vindo dela. Claro que não. Não é todo dia que uma senhora recebe um jovem tão bonito. Quer um chá? Ralph ficaria feliz em nos trazer um pouco.

"Isso seria muito bom. Por favor."

"Estou tão feliz por você ter vindo. Não recebo muitos visitantes atualmente."

"Estou muito feliz por estar aqui. Você não é uma mulher fácil de encontrar, Sra. Madison."

"Beverly, por favor. A Sra. Madison parece minha sogra. Eu não deveria ser tão difícil de encontrar. Receio estar confinada aqui há quase 20 anos."

Enfiado? Eu poderia entender esse sentimento. Eu gostaria de sair daquele ambiente, se tivesse alguma chance. "Você gostaria de sair? Está um lindo dia fora."

"Você acha que poderíamos?"

"Não vejo por que não, Beverly. Por que não tomamos nosso chá no gramado?" Já tinha visto várias mesas do lado de fora e achei que seria agradável estar ao ar livre. Muito mais agradável do que onde eu estava.

"Isso seria divino."

Guiei sua cadeira de rodas para fora da porta, pegando a rampa para o gramado espaçoso da frente, e a conduzi até uma mesa aberta com alguma sombra. Eu a estacionei lá, brevemente me perguntando por que mais pessoas não estavam do lado de fora em um dia tão lindo.

"Eu já volto com o nosso chá", disse a ela.

"Obrigado, Jack."

Ralph estava procurando por nós, com uma bandeja de servir nas mãos.

"Desculpe, Ralph. A Sra. Madison e eu tomaremos nosso chá do lado de fora, em uma das mesas. Espero que isso não seja um problema."

Ele não pareceu preocupado e me passou a bandeja. Voltei para Beverly e coloquei uma das xícaras diante dela. Ela levantou a tampa de uma tigela pequena combinando e, usando uma pinça de prata, acrescentou dois cubos de açúcar à xícara. Eu nunca tinha visto um cubo de açúcar antes. Fiquei fascinado com seus movimentos lentos e precisos. Tudo sobre sua graça e elegância sussurradas.

"Eu amo a primavera, não é?" ela perguntou, bebendo delicadamente de sua xícara de chá de porcelana antiga.

"Absolutamente. A primavera e o outono são minhas estações favoritas de longe."

"Temo que minha primavera e outono já tenham passado por mim. Já estou bem no meio do inverno."

"Está um inverno adorável", disse eu, sorrindo. Fiquei surpreso com meu próprio flerte moderado. Algo sobre ela me deixou à vontade.

"Você é doce em dizer isso. É solitário."

"Estou surpreso. Eu esperaria que metade dos homens da casa estivesse cortejando você."

"Oh, ainda existem alguns, mas principalmente velhos tolos tolos."

"Eu diria que aqueles que não são são tolos."

Ela sorriu. "Eu concordaria com você, mas isso seria terrivelmente descarado da minha parte, não seria?"

Beverly parecia ter seu juízo sobre ela e era muito fácil de conversar. Conversamos sobre o tempo, descobri que ela era fã de beisebol e discutimos um pouco sobre a Liga Americana Leste.

Ela empurrou a xícara e ergueu a cabeça para o sol, aproveitando-se dele. "Tenho certeza de que você não veio aqui só para flertar com uma velha."

Eu Corei. "Beverly, você é dona de uma propriedade na Virgínia? Uma encosta queimada em um pedaço de terra rural, não muito longe de Chesapeake?"

Ela pensou sobre isso. "Eu possuo algumas propriedades. A maioria delas alugadas. Na Virgínia, você disse?"

"Sim. A casa parece muito velha. Não sobrou muito do lado de dentro, mas o lado de fora ainda é impressionante."

"Eu acredito que era a casa do meu tio Donald. Uma história muito triste. Sua jovem esposa e filha morreram no incêndio. Ele não suportou viver lá e se mudou para o oeste. Ele me deixou a propriedade em seu testamento. Isso deve ter já faz mais de 40 anos. "

"Fiquei fascinado com a velha casa da propriedade e gostaria de tentar restaurá-la. Você consideraria vender o lugar?"

"Você não é daqui? Você mora assim?"

"Sim, senhora."

"Você veio de uma longa distância para discutir isso, não é?"

"Estou trabalhando há quase um ano para descobrir quem é o dono e tentar comprá-lo." Eu confessei.

"Por que você quer reconstruí-lo?"

"Honestamente, eu não sei. Está na minha mente desde que tive meu primeiro vislumbre dele, me importunando sem parar. Quando eu finalmente fiz meu caminho para ver, eu não pude deixar de imaginar o que deve ter sido como em seu dia de feno, e adoraria vê-lo restaurado à sua glória anterior. Eu tenho uma imagem no meu tipo de como ele deveria ser e gostaria de tomar meu tempo reconstruindo-o e morar lá. "

"Você desenvolveu um grande fascínio."

"Sim, está. Isso me consome. Não sou rico, mas acho que poderia lhe dar um preço justo pelo lugar."

Ela me olhou longa e duramente. Ela não falou por alguns minutos. Eu não a pressionei. "Talvez possamos chegar a um acordo", disse ela.

"Espero que possamos."

"A verdade é que não preciso de muito dinheiro. Estou bem de vida e, como você pode imaginar, minhas necessidades são simples e não tenho muitas despesas."

Antes que eu pudesse responder, ela continuou.

- Tenho uma confissão, Jack. Estou sozinho. E aproveitei muito o tempo que passamos juntos.

"Eu também, Beverly." Como eu?

"Você poderia fazer algo por mim? Mantenha-me envolvido em seu projeto. Fale comigo. Me ligue regularmente. Talvez me envie fotos de seu progresso. Não tenho família e os dias ficam cada vez mais longos. Adoraria ver o que você pode fazer com o antigo lugar. "

"Se pudermos chegar a um acordo, adoraria tê-lo envolvido. Terei prazer em ligar para você sempre que desejar e enviar fotos semanais do meu progresso, se houver. Vídeos do lugar. O que quer que eu poderia fazer."

"Quando terminar, você poderia me levar lá para ver? Por favor?" Ela estendeu as mãos pequenas e frias e as colocou sobre as minhas.

Como ela deve ser solitária. "Senhora, vou levá-la lá sempre que quiser, às minhas custas. Não há acesso no momento, mas depois de limpar a estrada para a casa, adoraria que você viesse para vê-la como é agora, e para ver o que posso fazer com isso. "

Seus olhos brilharam enquanto ela olhava para longe. "Você não vai me esquecer uma vez que eu tenha assinado, não é?"

"Nós poderíamos garantir que eu não faria isso no contrato."

"Eu só preciso de sua palavra."

"Beverly, você tem minha palavra solene. Como você, não tenho família. Nunca conheci meus pais. Não tenho esposa, nem namorada, nem filhos. Estou sozinho neste mundo e não consigo pensar em ninguém Prefiro compartilhar esta aventura com. "

Seus olhos se encheram de lágrimas e as lágrimas começaram a escorrer lentamente por sua bochecha. "Jack, estou um pouco cansado. Gostaria de entrar agora."

"É claro." Decepcionado, rolei-a para longe da mesa e empurrei-a de volta para o prédio. No limiar, ela me parou.

"Você está voltando para o leste imediatamente?"

"Minha agenda está aberta", eu assegurei a ela.

"Vou mandar meu advogado passar amanhã. Se você puder vir jantar, talvez possamos concluir nosso negócio."

"Cavalos selvagens não conseguiram me afastar. Obrigado."

* * *

De volta ao meu quarto, eu estava nervoso. Não tínhamos combinado o preço e, uma vez que os advogados se envolvessem, quem sabia o que aconteceria? Eu estava tão perto. Tive dificuldade em dormir naquela noite.

De manhã me senti muito mais calmo. Eu acreditei em Beverly. Eu estava convencido de que ela queria isso tanto quanto eu. Saí e fiz algumas compras, preparado para mostrar a ela o quão sério eu estava sobre mantê-la envolvida.

Parei em casa às 4h30, sem saber ao certo a que horas era o jantar. Eu parecia ter adivinhado corretamente. Ela e um distinto cavalheiro mais velho estavam sentados a uma mesa, esperando por mim.

Beverly sorriu. "Jack! Eu tenho que te dizer, eu não fico tão animado há anos. Eu gostaria de apresentá-lo ao meu amigo, Jerome."

Jerome se levantou e apertou minha mão. Ele tinha um olhar determinado e um aperto de mão firme. "Convença-me que devo aprovar isso."

"Agora Jerome ..." Beverly repreendeu.

"Não, Beverly, ele está certo. Ele tem seus melhores interesses em mente. Permita-me, se eu puder."

Mais uma vez, expliquei em detalhes como vi o lugar pela primeira vez e fiquei encantado com ele. Revi minha pesquisa, meu desejo e meu lugar no mundo. Ele ficou quieto, me deixando continuar.

Abri minha pasta e tirei o presente. "Beverly, este porta-retratos pode mostrar uma variedade de fotos." Liguei e ela viu as imagens digitais da casa em seu estado atual. "Posso conectar isso à internet e colocar no seu quarto. Então, sempre que tiver novas fotos, posso colocá-las remotamente no seu porta-retratos para você ver, no mesmo dia."

Ela parecia animada com a ideia. Ela estava observando o porta-retratos e eu mostrei como ela poderia mover as fotos para frente e para trás em ordem, pausar em qualquer uma ou deixá-las no modo de apresentação de slides.

Eu levantei meu smartphone. "Este telefone tirou as fotos que acabei de mostrar. Vou mantê-lo comigo o tempo todo na propriedade e prometo que vou tirar muitas fotos a cada passo do caminho. Vou carregá-las assim que têm acesso à Internet. "

Finalmente, peguei outro telefone celular. "Isto é para você. Programei meu número nele. A conta virá diretamente para mim. Você pode me ligar a qualquer hora e tentarei ligar para você todos os dias. Não quero me comprometer com todos os dias, já que não tenho certeza se posso cumprir essa promessa. Mas farei o meu melhor. "

Beverly olhou para seu advogado, com um grande sorriso malicioso no rosto. "Jerome?"

Ele suspirou. "Droga. Tudo bem, estou convencido. Assine aqui."

Ele empurrou um papel para mim.

"Ainda não concordamos com o preço", disse eu, hesitando.

"Tenho certeza que você pode pagar." Ele folheou o contrato de volta para a primeira página e apontou. O preço de venda foi de $ 1,00.

Fiquei pasmo. "Beverly, isso não é justo."

"Jack, é apenas uma despesa para mim. Eu pago impostos todos os anos em um pedaço de terra que nunca vejo e não ganho dinheiro com isso. Você estará me fazendo um favor. Por favor, concorde com isso."

Eu podia sentir as lágrimas brotando em meus olhos. Meu sonho estava se tornando realidade. "Eu ... eu não sei o que dizer."

"Diga sim e assine o papel. Guarde o seu dinheiro para os reparos. Suspeito que eles não serão baratos."

Olhei para Jerome, que encolheu os ombros. "Ela quer fazer isso. Confie em mim, não há como parar agora. E financeiramente, não vai machucá-la no mínimo. Assine o contrato."

Assinei o papel, dei a volta na mesa e perguntei se estava tudo bem se eu a abraçasse. Ela lutou para ficar de pé, apoiando-se pesadamente em meu braço e me deixou abraçá-la. Eu a segurei por um longo tempo, até que eu pudesse controlar minhas emoções. Meu ombro estava molhado quando finalmente a coloquei de volta em sua cadeira.

Quando me sentei, ela me agradeceu.

"Eu sou aquele que deveria agradecer a você. Você tornou possível que meu sonho de 5 anos se tornasse realidade."

"Jack, esta é a mais feliz e mais divertida que eu já tive em mais tempo do que gostaria de admitir. Siga o seu sonho. Só não se esqueça de mim."

"Nunca. Eu juro."

Jerome interrompeu. "Isso é feito. Que tal jantarmos? Está ficando tarde."

* * *

Era uma tarefa assustadora à minha frente. Tentei garantir que meu trabalho não sofresse, mas passei todo fim de semana trabalhando em meu projeto. Passei minhas férias e férias trabalhando na casa. Todos os dias eu ligava para Beverly, pela manhã, revisando meu progresso, se houver, no dia anterior, e discutindo meus planos futuros. Com o tempo, nossas discussões se afastaram da Casa e abrangeram nossas vidas. Conversamos sobre meu trabalho, meu projeto e minha vida espartana longe dos dois.

"Jack, por que você não namora?"

"Não tenho tempo agora. Estou bastante focado no meu trabalho e na Casa, e isso não me torna muito sociável."

"BS. Você é um jovem bonito. Você deveria ter uma garota."

"Eu gostaria muito disso. E algum dia espero que sim. Mas isso é no futuro."

"Mas você namorou no passado?"

"Sim. Isso não funcionou muito bem. Acho que sou muito intenso para a maioria das mulheres que conheço. A mesma fixação que tenho na Casa, tendo a ter tudo o que estou trabalhando."

"Saia hoje à noite e relaxe. Converse com uma garota. Pague uma bebida para ela."

Eu ri. "Ok, mãe, vou ver se não posso sair para tomar uma cerveja esta noite. Sem promessas sobre a garota."